O número de ovelhas no condado de Grayson quase dobrou; uma única máquina pode ajudá-lo a crescer ainda mais

No Segundo Festival Anual de Ovelhas e Cabras GOAT em setembro nas fazendas Thee Draper Merc no condado de Pulaski, há pessoas vendendo todos os tipos de produtos de, de e para ovelhas e cabras e seus fãs.

Demonstrações de tosquia, corte de cascos, trituração de cabras, fiação de fios e treinamento de cães pastores são abundantes, bem como uma cabine de fotos e um zoológico.

Você pode parar para dizer olá a Cecil King, o presidente do New River Valley Sheep and Goat Club, uma fonte de informações e geralmente reconhecido como um formidável especialista em criação de ovinos e caprinos e todos os assuntos relacionados. Ao telefone, seu sotaque country tem uma precisão educada; pessoalmente, ele é obviamente forte, acostumado ao trabalho braçal e vestido como alguém que está pronto para cuidar do gado.

O edifício principal é projetado como um mercado de pulgas; também há vendedores espalhados do lado de fora, e na frente você pode comprar um hambúrguer de cordeiro ou outras guloseimas. A carne se parece principalmente com seus hambúrgueres básicos de cafeteria em termos de forma, textura e aparência - se você não pudesse cheirá-los, pensaria que eram carne bovina - mas eles ainda têm aquele sabor inconfundivelmente rico e untuoso de cordeiro e um sabor mais sedoso. textura do que vaca.

A atração principal, é claro, é a tenda à direita do prédio, onde as razões de ser de todo o empreendimento são exibidas em fileiras de pequenos currais adjacentes. As várias raças de cabras e ovelhas e suas respectivas fazendas são mostradas em placas com letras alegres, muitas com pranchetas detalhando as origens das raças. Alguns proprietários sentam-se nas bordas, de olho em seus pupilos e acenando educadamente para os espectadores; alguns estão em outro lugar.

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Os nomes das raças de ovelhas, em particular, evocam aventuras de fanfarrão ou hora do chá em Hobbiton. Islandês, Texel, Rambouillet, Merino, Columbia, Katahdin, St. Croix, Nativo da Costa do Golfo, Romeldale e Cormo compreendem o primeiro; Border Leicester, Oxford, Hampshire, Dorset, East Friesian, Dorper, Jacob (que, com quatro chifres curvados ao redor de seus rostos, parecem positivamente infernais), Teeswater e Shetland, este último. E depois há o Babydoll Southdown, que soa como um notório moll de armas.

Independentemente dos nomes, todos eles têm olhos semelhantes em forma de fenda e pupilas oblongas, que, junto com o conjunto de suas bocas curvadas para cima, dão a eles um ar de auto-satisfação. Se isso for menos atraente do que os olhos grandes, castanhos e confiantes de uma vaca, compare os excrementos dos dois animais. Embora o ar na tenda tenha um cheiro distinto de hircine, ele não cheira a esterco de vaca, certamente uma das vantagens tácitas de criar ovelhas em vez de vacas.

Vagando, algo mais se torna muito aparente, principalmente nas canetas de Border Leicesters (que, ao que parece, pertencem a King). Eles são todos do sexo masculino e todos muito talentosos em um aspecto – suas gônadas são assustadoramente grandes em relação ao tamanho do corpo. Um olho destreinado pode se preocupar que os carneiros tenham sido vítimas de ferimentos, mas eles parecem estar de bom humor.

King explicou assim: "A razão é que o tamanho testicular é muito hereditário e extraordinariamente importante. Você quer comprar um carneiro que tenha testículos com pelo menos 31 centímetros de diâmetro. Testículos maiores produzem mais esperma. Então, sua prole feminina terá mais fértil também."

Como criador de gado, ele disse: "Eu nunca teria trazido para casa um touro que não tivesse testículos com mais de 35 centímetros. E os testículos de um carneiro não são muito diferentes em tamanho dos de um touro".

A voz agradável de King sombreou um pouco em diversão. Ele podia entender claramente por que era um tópico potencialmente absurdo, e um fazendeiro precisava desenvolver senso de humor para lidar com os caprichos de seu ofício.

Mas ele também respondeu sério, porque os testículos de ovelhas, engraçados ou não, são um dos eixos da operação, meio pelo qual se pode obter lucro. Nada honesto que mantenha a pobreza afastada pode ser desprezado ou tratado como vergonhoso.